稲庭中華の拌麺に黄色いカレー。〆のいちごジュース

お昼ご飯に「キッチンきらく」にやってくる。
神保町とは「キッチン」と名のつくお店が似合う町。キッチングランにキッチン南海。キッチンカロリーなんてお店もあります。
気軽に洋食をたのしめる店のことを「キッチン」と呼んだ時代ににぎわった町なんでしょうネ。
ここは黄色いカレーが売りの店。入り口脇に「懐かしの黄色いカレーライス」なんて書かれた幟がはためいていた。厨房前の窓には大きなよしずが張られメニュー写真が貼られてにぎやか。前回は「ウェットなカレー焼きそば」なんて不思議においしい料理を食べた。
そのときメニューにあったチキンライスがおいしげで、それを食べてみようかと思ってきたら「拌麺（ばんめん）」がある。オイスターソースのタレで麺をあえて味わう汁なしそばでそれをメインに半カレー。

何種類かある拌麺の中から「開洋葱油稲中拌麺」を選んだ。
開洋は干しエビ。
稲中は稲庭中華麺のこと。
つまり「干しエビと葱油の稲庭中華和え麺」と読み解けます。
その名の通り、細くてなまめかしい稲庭中華にオイスターソース風味の濃厚なタレ。
焦がしたネギに干しエビ、そしてチャイブ。

目を凝らしてみるとエビの卵「蝦子」もパラリとほどこされていて、オイスターソースの香りに混じってエビ油の匂いもしてくる。
よくかき混ぜてお召し上がりくださいというので混ぜる。洗わぬ麺は表面つややか。箸で扱うもずっしり重たく、混ぜてるうちに粘りがでてくる。タレに麺の粘りが混じりもったりとした重さを感じつつなおも混ぜると、見事に麺がタレ色になる。

混ぜる最中もエビの香りが漂って、ズルンとすすれば口いっぱいに広がる旨み。オイスターソースに中国醤油のコクと一緒にネギの油の香りもスクッと立ち上がる。
舌が旨みに流されそうになっていくのを、タレの渋みと焦がしたネギの苦味でがほどよいところに引き戻す。見事な塩梅。
むちむちとして、同時にしっかりとしたハリもあり肉感的な食感、味わいにうっとりしちゃう。うまいです。
具材といえば焼けたネギに干しエビぐらい。この干しエビがしっとりしていて味わい深く、ほぼ具無しであるということが寂しくはなく、むしろ麺とタレのおいしさに注力できるというのがステキ。
黄色いカレーはやさしい味わい。サラッとしているようでいて若干もったりして感じるのは脂を含んでいるからでしょう。それがおいしい。途中でソースで味変するとおいしいですよと、それで試せばソースの酸味や甘味でたしかに味が整う。氷水のグラスにスプーンが入ってくるのも粋でよろしい。オキニイリ。

キッチンきらく

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食後を「さぼうる」でサボることにする。
お隣の「さぼうる２」には昭和スパゲティを目当ての人の小さな行列。
喫茶店のこちらはいつものんびりしていて、２人がけのテーブルにつきのんびりします。
タナカくんと神保町での待ち合わせはたいていここで、ほぼ９割近くボクが先に着いていた。その９割の半分くらいは時間に遅れてやってくるのね。たまに先にタナカくんが待ってると、待ち時間の前であってもなぜだか「ごめん」って謝っていた。
いちごジュースを選んでたのむ。バナナジュースにしようかいちごジュースにしようか、タナカくんが悩むのはいつもこの二択問題。

いちごジュースの方が多かったかなぁ…。
どっちもそれぞれ好きだった。
いちごと砂糖、ミルクと氷をブレンダーでジャジャっと混ぜて作るジュース。
冷たい飲み物はストローを使わず飲む派のボクらも、これを飲むときはストローを使ってた。
もったりしてる。
だから口をつけたグラスを傾けてもなかなか口に流れ込んでくれないから。
それでストロー。
ストローですすると直接、舌の上にジュースがのっかる。
だから甘さも酸味も強く感じることもあってのことでしょう…、かなり甘い。
口に含んで水を飲むとほどよい濃さになるほど甘くて、そう飲みながら「量が増えてなんだか得した感じがするね」って言って二人で笑ったことを思い出す。

果肉がときおりストローに詰まって、ププッて息を吹き込みジュースが泡立つ様子をみながら笑った。不思議とここではよく笑ったなぁ…。
ストローの包み紙をギューっと圧縮するようにしてストローを抜く。クシュクシュっとなった包み紙にストローで水を垂らして芋虫ごっこをしたりもしました。

ひさしぶりにしてみたら、あんまり上手にできなかったのネ。
包み紙が上等で、分厚かったからかなぁ…。あるいは保湿性が高い紙質で水をしっかり受け止めて、縮こまった形のままで膨れておしまい。芋虫がサナギになった感じに笑う。
ジュースのお供のピーナツをカリカリ齧って口をリセット。塩味が強めのピーナツが甘いジュースをおいしくさせる。

ブルーハーツの「夢」がＢＧＭで流れています。